Επίδαυρος και το Ιερό του Ασκληπιού
Το Ιερό του Ασκληπιού είναι ένας μοναδικός αρχαιολογικός χώρος που διαθέτει τα λείψανα ενός από τα πληρέστερα ελληνικά ιερά του αρχαίου κόσμου και ένα από τα ωραιότερα και καλύτερα διατηρημένα παραδείγματα ενός αρχιτεκτονικού συνόλου της ελληνιστικής εποχής. Στην εποχή του το ιερό ήταν μείζονος σημασίας και συγκρινόταν με άλλα θρησκευτικά κέντρα, όπως αυτά της Ολυμπίας ή των Δελφών. Ο χώρος ήταν εκτεταμένος και περιλάμβανε πολυάριθμες εγκαταστάσεις για ασθενείς και προσκυνητές, όπως κτίρια νοσοκομείων, έναν μεγάλο ξενώνα, μια βιβλιοθήκη, αρκετούς ναούς, ένα στάδιο και φυσικά το παγκοσμίως γνωστό θέατρο. Το 1988 του απονεμήθηκε το καθεστώς της παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς.
Ιστορία
Η περιοχή γύρω από το Ιερό του Ασκληπιού συνδεόταν για πολύ καιρό με τη λατρεία θεραπευτικών θεοτήτων. Ακριβώς ένα χιλιόμετρο μακριά, στο λόφο που ονομάζεται Κυνόρτση, υπήρχε ένα μυκηναϊκό ιερό όπου λατρευόταν μια θηλυκή θεά της γονιμότητας από τον 16ο έως τον 11ο αιώνα π.Χ..
Γύρω στο 800 π.Χ. αυτό αντικαταστάθηκε με ένα άλλο ιερό αφιερωμένο στον Απόλλωνα Μαλέατα, στον οποίο επίσης είχαν αποδοθεί θεραπευτικές ιδιότητες. Αυτό με τη σειρά του οδήγησε στη λατρεία του Ασκληπιού που ήταν η μυθική κόρη του Απόλλωνα και της Κορωνίδας (εγγονή του Μαλλού, βασιλιά της Επιδαύρου). Ο Ασκληπιός αποδείχτηκε πολύ δημοφιλής θεότητα και καθώς αυξανόταν ο αριθμός των επισκεπτών που έφταναν στο χώρο, αυτός κατακλυζόταν.
Έτσι, χτίστηκε ένα νέο ιερό στην πεδιάδα νοτιοδυτικά του Κοτυλίου, όπου πιστεύεται ότι γεννήθηκε ο Απόλλωνας. Για κάποιο χρονικό διάστημα υπήρχαν δύο ιερά, το ένα αφιερωμένο στον Απόλλωνα Μαλεάτα και το άλλο στον Ασκληπιό. Το κατώτερο ιερό έγινε το κυρίαρχο κέντρο για τη λατρεία του Ασκληπιού και ήταν σημαντικός τόπος προσκυνήματος.
Τον 4ο αιώνα π.Χ. το ιερό απέκτησε μεγαλύτερη σημασία και έγινε ένα από τα πλουσιότερα της εποχής του. Προστέθηκαν νέα κτίρια και κατασκευές για την παροχή διευκολύνσεων για τους ασθενείς και τους επισκέπτες. Τα περισσότερα από τα κύρια μνημεία χρονολογούνται από αυτή την περίοδο, συμπεριλαμβανομένων αρκετών ναών, των κτιρίων του νοσοκομείου, του σταδίου, ενός διώροφου ξενώνα 160 δωματίων, του μυστηριώδους κυκλικού οικοδομήματος της Θόλου και φυσικά του ίδιου του θεάτρου. Υπήρχε επίσης ένα πολύ εξελιγμένο υδραυλικό σύστημα για την παροχή νερού και την αποχέτευση μεγάλης κλίμακας.
Ως αποτέλεσμα, το ιερό έγινε το σημαντικότερο θεραπευτικό κέντρο στην αρχαία Ελλάδα και ήταν το πρώτο τέτοιο οργανωμένο σανατόριο στον κόσμο. Η φήμη του αυξήθηκε σε τέτοιο βαθμό ώστε κάποια στιγμή υπήρχαν πάνω από 200 μικρότερα θεραπευτικά ιερά σε όλη την ανατολική Μεσόγειο, τα οποία λειτουργούσαν όλα υπό την αιγίδα του.
Στα πρώτα χρόνια της λειτουργίας του, η εστίαση της θεραπείας ήταν στην προσευχή και τη θρησκευτική κατάνυξη. Αλλά με την πάροδο του χρόνου η θεραπεία βασίστηκε όλο και περισσότερο στην εμπειρική γνώση. Έτσι, το Ιερό του Ασκληπιού αντιπροσωπεύει έναν σύνδεσμο μεταξύ των αρχαίων πεποιθήσεων στη θεία θεραπεία και των επιστημονικών ιατρικών πρακτικών. Για το λόγο αυτό συχνά περιγράφεται ως το λίκνο της σύγχρονης ιατρικής.
Ως μέρος του θεραπευτικού συστήματος, οι ασθενείς περνούσαν από μια τελετουργική διαδικασία καθαρισμού και έμπαιναν σε μια ήρεμη, πνευματικά χαλαρή κατάσταση. Στη συνέχεια οδηγούνταν στο Abaton (απαγορευμένο για όσους δεν είχαν εξαγνιστεί) όπου περνούσαν τη νύχτα σε κατάσταση έκστασης και ενθαρρύνονταν να βλέπουν όνειρα πνευματικής φύσης. Η θεραπεία αφορούσε τόσο τη σωματική όσο και την ψυχική ευεξία, εξ ου και οι αθλητικές και μουσικές/δραματικές εγκαταστάσεις. Έτσι, από πολλές απόψεις η θεραπεία είχε ολιστικό χαρακτήρα.
Το θέατρο κατασκευάστηκε στα τέλη του 4ου αιώνα π.Χ. (περίπου 330-320 π.Χ.) και σύμφωνα με τον Παυσανία ο αρχιτέκτονας ήταν ο Πολύκλειτος ο Νεότερος. Η δομή είναι χαρακτηριστική της ελληνιστικής περιόδου με τρία τμήματα: το θέατρο, την ορχήστρα και τη σκήνη. Είχε (και εξακολουθεί να έχει) μέγιστη χωρητικότητα 14.000 ατόμων και τα καθίσματα ήταν διατεταγμένα με τέτοιο τρόπο ώστε να βελτιστοποιούνται οι ακουστικές του ιδιότητες.
Κατά τη διάρκεια του πρώτου αιώνα π.Χ. το ιερό υπέστη μια σειρά επιδρομών, κυρίως από τον Ρωμαίο στρατηγό Σύλλα και από Σικελούς πειρατές. Αργότερα όμως, κατά τη ρωμαϊκή περίοδο, γνώρισε μεγάλη άνθηση και όταν το επισκέφθηκε ο Παυσανίας τον δεύτερο αιώνα μ.Χ. ήταν ακμάζον. Περίπου την ίδια εποχή ο Ρωμαίος ύπατος Αντωνίνος χρηματοδότησε την αποκατάσταση παλαιότερων κτιρίων και την κατασκευή νέων.
Στους επόμενους αιώνες η τοποθεσία ισοπεδώθηκε αρκετές φορές και υπέστη ιδιαίτερη ζημιά από τους Γότθους το 267 μ.Χ. Ωστόσο, το ιερό συνέχισε να χρησιμοποιείται μέχρι την απαγόρευση της ειδωλολατρικής λατρείας το 426 μ.Χ. Δύο μεγάλοι σεισμοί το 522 και το 551 μ.Χ. προκάλεσαν εκτεταμένες ζημιές στον χώρο, μετά τις οποίες εγκαταλείφθηκε.
Ανασκαφές, αποκατάσταση και σύγχρονη χρήση του θεάτρου
Το ιερό ερευνήθηκε για πρώτη φορά από τη γαλλική "Επιστημονική Αποστολή στο Μοριά (Πελοπόννησος)" το 1829, αμέσως μετά την ανεξαρτητοποίηση της Ελλάδας. Ωστόσο, το 1881 οι πρώτες συστηματικές ανασκαφές πραγματοποιήθηκαν από την Ελληνική Αρχαιολογική Εταιρεία υπό τον Παναγή Καββαδία, ο οποίος αφιέρωσε ολόκληρη την καριέρα του στη μελέτη του χώρου.
Οι εργασίες αποκατάστασης πραγματοποιήθηκαν από τον Α. Ορλάνδο (1954-1963) και από την "Επιτροπή Συντήρησης Μνημείων Επιδαύρου" από το 1988 έως το 2016.
Τον εικοστό αιώνα το θέατρο αναβίωσε με το ανέβασμα της "Ηλέκτρας" του Σοφοκλή το 1938. Μετά από ένα διάλειμμα που προκάλεσε ο δεύτερος παγκόσμιος πόλεμος, οι παραστάσεις συνεχίστηκαν το 1954 και ένα χρόνο αργότερα καθιερώθηκε το Φεστιβάλ Επιδαύρου, το οποίο έκτοτε πραγματοποιείται κάθε καλοκαίρι.
Το 2017 ιδρύθηκε το Λύκειο Επιδαύρου, ένα διεθνές θερινό σχολείο σπουδών αρχαίου δράματος που προσελκύει φοιτητές και αποφοίτους των παραστατικών τεχνών από όλο τον κόσμο.
Κείμενο και φωτογραφίες: Nigel Copage