Μυκήνες, το κέντρο της Ελλάδας της Εποχής του Χαλκού
Οι Μυκήνες κατοικήθηκαν για πρώτη φορά από τη νεολιθική εποχή και έγιναν σημαντικό κέντρο του ελληνικού πολιτισμού κατά την ύστερη εποχή του χαλκού, φτάνοντας στο απόγειό της μεταξύ του 1350 και του 1200 π.Χ., όταν κυριάρχησε στον ελληνικό κόσμο. Είναι περισσότερο γνωστές ως η πατρίδα του Αγαμέμνονα, αρχηγού της εκστρατείας κατά της Τροίας για την ανακατάληψη της Ελένης. Ο εξέχων ρόλος της στην Ιλιάδα ενέπνευσε ποιητές, συγγραφείς και καλλιτέχνες ανά τους αιώνες.
Μυθολογία
Σύμφωνα με το μύθο, ο ιδρυτής των Μυκηνών ήταν ο Περσέας, γιος του Δία και της Δανάης, κόρης του βασιλιά του Άργους, Ακρίσιου. Μετά τον Περσέα, τρεις γενιές απογόνων του κυβέρνησαν στις Μυκήνες. Ο τελευταίος από αυτούς ήταν ο Ευρύθης, ο οποίος είναι περισσότερο γνωστός για το ότι διέταξε τον Ηρακλή να εκτελέσει τους δώδεκα άθλους του.
Ο Ευρυθέας πέθανε άτεκνος και τον ακολούθησε ο Ατρέας, ο γιος του Πέλοπα (από τον οποίο πήρε το όνομά της η Πελοπόννησος). Ο Ατρέας ήταν ο πατέρας του Αγαμέμνονα και του Μενέλαου, οι οποίοι έγιναν βασιλείς των Μυκηνών και της Σπάρτης. Ήταν ο Αγαμέμνονας, που υποκίνησε τον Τρωικό Πόλεμο στέλνοντας χίλια πλοία στην Τροία για να ανακτήσουν την Ελένη.
Ο θρύλος λέει ότι όταν ο Περσέας έφυγε για την Τίρυνθα είπε στον μονόφθαλμο γίγαντα Κύκλωπα να χτίσει τα τείχη στις Μυκήνες χρησιμοποιώντας τεράστιες πέτρες που κανένας άνθρωπος δεν μπορούσε να σηκώσει, εξ ου και ο όρος "Κυκλώπεια".
Ιστορία
Οι Μυκήνες βρίσκονται σε ένα μικρό λόφο ύψους 275 μέτρων, ο οποίος δεσπόζει στην εύφορη αργειακή πεδιάδα και είναι στρατηγικά καλά τοποθετημένος ώστε να ελέγχει τόσο τους θαλάσσιους όσο και τους χερσαίους δρόμους. Έχουν βρεθεί ίχνη νεολιθικών οικισμών ήδη από την 7η χιλιετία π.Χ. και φαίνεται να κατοικείται συνεχώς από το 5000 π.Χ. περίπου.
Στις αρχές της δεύτερης χιλιετίας π.Χ. δημιουργήθηκε οικισμός στο λόφο, όπως αποδεικνύεται από ένα νεκροταφείο που χρονολογείται σε εκείνη την περίοδο ("Ταφικός Κύκλος Β"). Οι μνημειακοί τάφοι σε αυτόν τον ταφικό περίβολο περιείχαν εξωφρενικά κτερίσματα που υποδηλώνουν ότι γύρω στο 1700 π.Χ. είχε αναπτυχθεί μια ιεραρχική κοινωνία με ηγεμόνες και αριστοκράτες. Περίπου εκατό χρόνια αργότερα, σε αυτή την πρώιμη μυκηναϊκή περίοδο, η κοινωνική δομή είχε αναπτυχθεί περαιτέρω με επικεφαλής έναν βασιλιά ("wanax"). Υπήρχε ένα μεγάλο κεντρικό κτίριο στο λόφο και ένας δεύτερος και πιο σύνθετος ταφικός περίβολος ("ταφικός κύκλος Β"). Περίπου αυτή την εποχή ανεγέρθηκαν οι πρώτοι τάφοι Θόλος ("κυψέλη").
Τα περισσότερα από τα κτίσματα που είναι ορατά στον χώρο σήμερα σχετίζονται με την περίοδο μεταξύ 1350 και 1200 π.Χ., όταν οι Μυκήνες βρίσκονταν στο απόγειό τους. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνεται ένα ανάκτορο στο υψηλότερο σημείο της ακρόπολης, χτισμένο σε στυλ χαρακτηριστικό της μυκηναϊκής εποχής. Το μεγάλο Μέγαρο (αίθουσα του θρόνου) είχε μια κεντρική εστία κάτω από ένα άνοιγμα στην οροφή που στηριζόταν σε τέσσερις κίονες, ενώ ένας θρόνος ήταν τοποθετημένος σε έναν τοίχο στο πλάι. Στη βορειοανατολική γωνία της ακρόπολης υπήρχε μια είσοδος σε ένα σύστημα αποθήκευσης νερού με μια απότομη σήραγγα που οδηγούσε 18 μέτρα κάτω σε μια υπόγεια δεξαμενή (συνιστάται στους επισκέπτες να έχουν μαζί τους φακούς!).
Στην ακμή τους, οι Μυκήνες είχαν πληθυσμό περίπου τριάντα χιλιάδων κατοίκων και ήταν το κέντρο του μυκηναϊκού πολιτισμού της ηπειρωτικής Ελλάδας και των νησιών του Αιγαίου. Τα αρχαιολογικά στοιχεία δείχνουν ότι οι Μυκήνες αποτελούσαν μέρος ενός τεράστιου εμπορικού δικτύου που κάλυπτε ολόκληρη τη Μεσόγειο, την Αίγυπτο, τη Μικρά Ασία και το Λεβάντε. Εισήχθησαν πολύτιμα μέταλλα, όπως χρυσός, ασήμι και χαλκός, καθώς και ελεφαντόδοντο από τη Συρία μαζί με πολύτιμους λίθους, όπως λάπις λάζουλι από την κεντρική Ασία. Η κυριαρχία των Μυκηνών ήταν τέτοια που ολόκληρη η περιοχή της Μεσογείου είχε έναν σχετικά ομοιογενή πολιτισμό.
Σημαντική κληρονομιά αυτής της περιόδου είναι οι πολυάριθμες πήλινες πινακίδες με την πρώτη γνωστή μορφή της ελληνικής γλώσσας, μια συλλαβική γραφή γνωστή ως "Γραμμική Β", η οποία προηγείται της σύγχρονης ελληνικής γραφής κατά αρκετούς αιώνες. Εκτός από τη γλωσσική τους σημασία, οι πινακίδες αποτελούν απόδειξη μιας εξαιρετικά συστηματικής γραφειοκρατίας που επέβλεπε μια πολύπλοκη πολιτική και οικονομική οργάνωση.
Μέχρι το 1200 π.Χ., η σημασία των Μυκηνών είχε αρχίσει να μειώνεται και κάποια στιγμή τον 12ο αιώνα π.Χ. η κυριαρχία τους έφτασε στο τέλος της. Μαζί με όλα τα άλλα μυκηναϊκά ανάκτορα της νότιας Ελλάδας, οι Μυκήνες υπέστησαν πλήρη καταστροφή, ως μέρος του φαινομένου που είναι γνωστό ως "κατάρρευση της Εποχής του Χαλκού".
Κατά τη διάρκεια των επόμενων αιώνων και καθ' όλη τη διάρκεια της αρχαϊκής περιόδου η ακρόπολη συνέχισε να κατοικείται, αλλά ήταν αραιοκατοικημένη και σχετικά ασήμαντη (αν και κάποια στιγμή χτίστηκε ένας ναός προς τιμήν της θεάς Ήρας).
Κατά την κλασική περίοδο οι Μυκήνες είχαν μεγαλώσει αρκετά ώστε να μπορέσουν να στείλουν ένα απόσπασμα ογδόντα μαχητών για να λάβουν μέρος στη μάχη των Θερμοπυλών το 480 π.Χ. εναντίον των εισβολέων Περσών. Έλαβε επίσης μέρος στη μάχη των Πλαταιών ένα χρόνο αργότερα. Ωστόσο, το Άργος, το οποίο είχε παραμείνει ουδέτερο κατά τη διάρκεια των Περσικών Πολέμων, εξέφρασε την αντίθεσή του και το 468 π.Χ. κατέλαβε τις Μυκήνες, κατέστρεψε μέρος των οχυρώσεών τους και έδιωξε τους κατοίκους.
Κατά την ελληνιστική εποχή οι Μυκήνες επανακαταλήφθηκαν για λίγο και ένα μικρό θέατρο χτίστηκε πάνω από τον τάφο της Κλυταιμνήστρας (σύζυγος του Αγαμέμνονα). Αργότερα όμως η τοποθεσία εγκαταλείφθηκε εντελώς και από τη ρωμαϊκή περίοδο είχε γίνει κάτι σαν τουριστικό αξιοθέατο με τους επισκέπτες να έρχονται για να δουν τα ερείπια της. Ένας από αυτούς ήταν ο Έλληνας περιηγητής του δεύτερου αιώνα Παυσανίας, ο οποίος έγραψε μια λεπτομερή περιγραφή των οχυρώσεων της ακρόπολης και της Πύλης των Λεόντων.
Ανασκαφές
Οι πρώτες ανασκαφές πραγματοποιήθηκαν το 1841 από τον Έλληνα αρχαιολόγο Κυριάκο Πιττάκη, ο οποίος βρήκε και αποκατέστησε την Πύλη των Λεόντων.
Το 1874 ο Σλήμαν, φρέσκος από την Τροία, ανέσκαψε αρκετά βαθιά φρεάτια στην ακρόπολη των Μυκηνών. Και δύο χρόνια αργότερα πραγματοποίησε κι άλλες ανασκαφές, αυτή τη φορά με την άδεια της Αρχαιολογικής Εταιρείας Αθηνών (ASA) και υπό την επίβλεψη ενός μέλους της. Ανακάλυψε φρεατοθαλάμους με ανθρώπινους, πιθανώς βασιλικούς, σκελετούς μαζί με εντυπωσιακά κτερίσματα, συμπεριλαμβανομένων χρυσών αντικειμένων, ένα από τα οποία ήταν η λεγόμενη "Μάσκα του Αγαμέμνονα".
Αργότερα, από το 1884 έως το 1902, ο Χρήστος Τσούντας του ΑΣΑ καθάρισε ένα μεγάλο μέρος της ακρόπολης. Και τον εικοστό αιώνα η Βρετανική Σχολή Αθηνών πραγματοποίησε περαιτέρω ανασκαφές από το 1920 έως το 1955 και από το 1958 έως το 1969.
Οι εργασίες συνεχίστηκαν υπό την αιγίδα της ASA μέχρι σήμερα, συμπεριλαμβανομένων των ανασκαφών, της αποκατάστασης και των εκδόσεων. Το 1999 οι Μυκήνες και η κοντινή τοποθεσία της Τίρυνθας αναγνωρίστηκαν από κοινού ως Μνημεία Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς.
Κείμενο και φωτογραφίες: Nigel Copage