Μυθολογία
Περαιτέρω απόδειξη της σημασίας της αρχαίας πόλης είναι ο αριθμός των φορών που αναφέρεται στην ελληνική μυθολογία. Σύμφωνα με έναν μύθο, η Μιδέα ιδρύθηκε από τον βασιλιά Περσέα, γιο του Δία και της Δανάης, και αρχικά ονομαζόταν Περσέουσπολις. Λέγεται επίσης ότι η πόλη πήρε το όνομά της από τη Μιδέα, μια γυναίκα από τη Φρυγία, με την οποία ο Ηλέκρυων, βασιλιάς των Μυκηνών, απέκτησε έναν νόθο γιο. Αναφέρεται ότι ανήκε στον Προίτο, τον βασιλιά του Άργους και της Τίρυνθας, ενώ σε έναν ακόμη μύθο αναφέρεται ότι εκεί εξορίστηκε η Ιπποδάμεια, η σύζυγος του Πέλοπα.
Ιστορία
Ο λόφος στον οποίο είναι χτισμένη η Μιδέα είχε ήδη καταληφθεί από την ύστερη νεολιθική περίοδο (5η έως 4η χιλιετία π.Χ.) και από την πρώιμη και μέση εποχή του χαλκού είχε εξελιχθεί σε έναν ακμάζοντα οικισμό.
Κατά τη διάρκεια της δεύτερης χιλιετίας π.Χ. η Μιδέα έγινε μια σημαντική μυκηναϊκή πόλη. Κατείχε στρατηγική θέση περίπου στο μέσο της διαδρομής μεταξύ Τίρυνθας και Μυκηνών και η δεσπόζουσα θέση της κυριαρχούσε στην ανατολική αργειακή πεδιάδα. Από αυτές τις τρεις μυκηναϊκές πόλεις, η Μιδέα ήταν η ψηλότερη, 270 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας.
Η ακμή της Μιδέας ήταν ο 13ος αιώνας π.Χ. και τότε χτίστηκε το σημαντικό κυκλώπειο αμυντικό τείχος. Το τείχος είχε μήκος περίπου 450 μέτρα, πλάτος περίπου 6 μέτρα και ύψος έως 7 μέτρα. Το νοτιοανατολικό τμήμα του λόφου δεν χρειαζόταν να οχυρωθεί, καθώς οι απότομες βραχώδεις πλαγιές παρείχαν φυσική προστασία.
Η τειχισμένη πόλη είχε δύο μνημειακές εισόδους, μία στα ανατολικά που οδηγούσε στα ανώτερα επίπεδα της ακρόπολης και μία στα δυτικά που έδινε πρόσβαση στα κατώτερα επίπεδα. Η συνολική έκταση που περικλείεται από το αμυντικό σύστημα τειχών ήταν 24 stremmata (24.000 τετραγωνικά μέτρα). Διάφορα κτιριακά συγκροτήματα έχουν ανακαλυφθεί εντός των ορίων της πόλης, ιδίως κοντά στις δύο πύλες.
Άλλα ευρήματα στην περιοχή περιλαμβάνουν τα υπολείμματα ενός αποχετευτικού συστήματος, θραύσματα τοιχογραφιών που δείχνουν ότι ορισμένα δωμάτια ήταν ζωγραφισμένα, διάφορα πήλινα αγγεία, καθώς και λίθινα πιθάρια και σφραγίδες μερικά από τα οποία είχαν επιγραφές στην πρώιμη μορφή της ελληνικής Γραμμικής Β. Η παρουσία άκοπων και μερικώς επεξεργασμένων πολύτιμων λίθων υποδηλώνει ότι η Μιδέα διέθετε εργαστήρια παραγωγής κοσμημάτων.
Ορισμένα πήλινα είδωλα και ιδίως μια μεγάλη τροχήλατη μορφή θεάς από τερακότα υποδεικνύουν ότι η Μιδέα ήταν τόπος θρησκευτικών λατρειών, ενώ οι επιγραφές της Γραμμικής Β αποδεικνύουν ότι ήταν επίσης διοικητικό κέντρο, όπως ήταν οι γειτονικές Μυκήνες και η Τίρυνθα.
Μόλις 1500 μέτρα δυτικά της Μιδέας βρίσκεται η νεκρόπολη των Δένδρων, ένα από τα πλουσιότερα νεκροταφεία της Εποχής του Χαλκού στην Πελοπόννησο. Τα ευρήματα από αυτούς τους τάφους περιλαμβάνουν τόσο ανδρικές όσο και γυναικείες ταφές και μια πληθώρα κτερισμάτων, όπως ασημένια και χρυσά κύπελλα, κοσμήματα, ημιπολύτιμους λίθους, χάλκινα όπλα και πανοπλίες. Σε λίγες περιπτώσεις βρέθηκαν άλογα θαμμένα ακριβώς έξω από τους τάφους. Είναι σαφές ότι οι τάφοι αυτοί προορίζονταν για μέλη της ελίτ, σχεδόν σίγουρα από τη Μιδέα, και αυτό αποτελεί περαιτέρω απόδειξη μιας εξαιρετικά οργανωμένης και ιεραρχικής κοινωνίας. Ορισμένα από τα ευρήματα μπορούν να εκτίθενται στο Αρχαιολογικό Μουσείο Ναυπλίου, μεταξύ των οποίων μια θαυμάσια χάλκινη πανοπλία. Τα περισσότερα όμως εκτίθενται στο Εθνικό Αρχαιολογικό Μουσείο στην Αθήνα.
Στα τέλη του 13ου αιώνα η Μιδέα χτυπήθηκε από ισχυρό σεισμό που κατέστρεψε μεγάλο μέρος της πόλης και της άμυνάς της. Ο θρυμματισμένος σκελετός ενός νεαρού κοριτσιού βρέθηκε κάτω από μεγάλες πέτρες σε ένα δωμάτιο κοντά στην ανατολική πύλη και φαίνεται ότι ήταν θύμα του σεισμού. Υπάρχουν επίσης ενδείξεις για μια μεγάλη πυρκαγιά που αποδεκάτισε τα κτίρια εντός της ακρόπολης και είναι πιθανό η πυρκαγιά να ήταν άμεσο αποτέλεσμα του σεισμού.
Η Μιδέα δεν ανέκαμψε ποτέ από αυτό και μαζί με άλλα μυκηναϊκά κέντρα οδηγήθηκε σε παρακμή κατά τη διάρκεια της "κατάρρευσης της Εποχής του Χαλκού", κατά την οποία τέτοιες ανακτορικές ακροπόλεις περιορίστηκαν σε απλά χωριά. Κατά την αρχαϊκή περίοδο πιστεύεται ότι ο λόφος της Μιδέας χρησιμοποιήθηκε για θρησκευτικούς σκοπούς, πιθανώς ως ιερό. Περίπου το 468 π.Χ. ό,τι απέμεινε από τη Μιδέα καταστράφηκε από το Άργος (μαζί με την Τίρυνθα και τις Μυκήνες) και οι κάτοικοι μεταφέρθηκαν στο Άργος. Ωστόσο, ο λόφος καταλαμβανόταν σποραδικά κατά την ύστερη ρωμαϊκή περίοδο και τη βυζαντινή εποχή πριν εγκαταλειφθεί οριστικά.
Ανασκαφές
Οι συστηματικές ανασκαφές στη Μιδέα ξεκίνησαν πολύ αργότερα από ό,τι στην Τίρυνθα ή τις Μυκήνες, με την πρώτη να διεξάγεται το 1939 από τη Σουηδική Αρχαιολογική Σχολή υπό τον Axel W Persson (ο οποίος ανέσκαψε επίσης τα Δένδρα και την Ασίνη). Το 1963 μια ελληνοσουηδική συνεργασία πραγματοποίησε δοκιμαστική ανασκαφή κοντά στην Ανατολική Πύλη. Μετά από ένα διάλειμμα οι εργασίες συνεχίστηκαν το 1983 και περαιτέρω έρευνες από το 1996 έως το 2000 αποκάλυψαν ένα συγκρότημα δωματίων στην περιοχή της Δυτικής Πύλης. Μεταξύ 2011 και 2015 ο χώρος ενισχύθηκε στο πλαίσιο ενός έργου που χρηματοδοτήθηκε από κοινού από την ΕΕ και το ελληνικό κράτος.
Κείμενο και φωτογραφίες: Nigel Copage