Η Ασίνη έχει μια μακρά ιστορία που ξεκινά από τη νεολιθική εποχή και φτάνει μέχρι τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Από τη δεκαετία του 1920 ο χώρος έχει υποστεί εκτεταμένες ανασκαφές και πρόσφατα αναβαθμίστηκε για να προσφέρει βελτιωμένες εγκαταστάσεις για τους επισκέπτες, συμπεριλαμβανομένου ενός κέντρου πολυμέσων.
Μυθολογία
Οι αρχικοί ιδρυτές λέγεται ότι ήταν οι Δρυόπες, μια αρχαία φυλή που ζούσε στον Παρνασσό μέχρι που εκδιώχθηκε από τον Ηρακλή και μετά εγκαταστάθηκε στην Ασίνη. Αναφέρεται από τον Όμηρο ως μέρος του βασιλείου του θρυλικού ήρωα Διομήδη, βασιλιά του Άργους, και περιλαμβάνεται στην Ιλιάδα ως μία από τις πόλεις που έστειλαν πλοία στην Τροία.
Ιστορία
Οι πρώτοι άνθρωποι στην περιοχή αυτή ζούσαν στους πρόποδες του κοντινού λόφου Μπαρμπούνα ήδη από την 6η χιλιετία π.Χ. Ο βραχώδης λόφος (Καστράκι) στον οποίο επρόκειτο να χτιστεί η Ασίνη ήταν ακόμη νησί, καθώς η στάθμη της θάλασσας εκείνη την εποχή ήταν πολύ υψηλότερη.
Από την Πρώιμη Εποχή του Χαλκού (3η χιλιετία π.Χ.) υπήρχε ένας εκτεταμένος οικισμός με καλά κατασκευασμένα σπίτια στην περιοχή που είναι γνωστή ως "Κάτω Πόλη" στη βάση του λόφου Καστράκι.
Στη Μυκηναϊκή εποχή η Ασίνη ήταν μια σημαντική πόλη. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου χτίστηκαν τα πρώτα αμυντικά "κυκλώπεια" τείχη και οι ανασκαφές αποκάλυψαν πολυάριθμους μυκηναϊκούς θαλαμοειδείς τάφους και μια νεκρόπολη στις πλαγιές του λόφου Μπαρμπούνα.
Σε αντίθεση με άλλα μυκηναϊκά κέντρα που καταστράφηκαν κατά την κατάρρευση της Εποχής του Χαλκού, η Ασίνη συνέχισε να ακμάζει καθ' όλη τη διάρκεια των Σκοτεινών Αιώνων. Αλλά στα τέλη του 8ου αιώνα π.Χ. έκανε το λάθος να συνταχθεί με τους εισβολείς Σπαρτιάτες στον πόλεμό τους κατά των Αργείων. Όταν οι Σπαρτιάτες αποχώρησαν το Άργος κατέστρεψε την Ασίνη και οι κάτοικοι αναγκάστηκαν να φύγουν. Εγκαταστάθηκαν ξανά κοντά στην Κορώνη της Μεσσηνίας και ίδρυσαν μια νέα πόλη την οποία ονόμασαν επίσης Ασίνη.
Για ένα διάστημα η Ασίνη έπεσε σε παρακμή, αλλά κατά τους επόμενους τέσσερις αιώνες αναπτύχθηκε και πάλι σταθερά και από τον 4ο αιώνα π.Χ. γνώρισε μεγάλη ακμή. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, της Ελληνιστικής Περιόδου, τα τείχη που περιβάλλουν την Ακρόπολη επανασχεδιάστηκαν και επεκτάθηκαν σημαντικά και χτίστηκε ένας μεγάλος προμαχώνας. Οι οχυρώσεις αυτές άντεξαν στη δοκιμασία του χρόνου και εξακολουθούν να βρίσκονται σε πολύ καλή κατάσταση.
Η Ασίνη συνέχισε να κατοικείται καθ' όλη τη διάρκεια της ρωμαϊκής και βυζαντινής περιόδου. Ανασκαφές έχουν αποκαλύψει ρωμαϊκά λουτρά στην Κάτω Πόλη που χρονολογούνται στον 5ο ή 6ο αιώνα μ.Χ.
Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου οι Ιταλοί κατέλαβαν το Καστράκι και το χρησιμοποίησαν ως βάση για να αμυνθούν κατά της θαλάσσιας εισβολής των συμμαχικών δυνάμεων. Έχτισαν αμυντικά χαρακώματα, παρατηρητήρια και θέσεις πολυβόλων, τα οποία οι επισκέπτες μπορούν να δουν ακόμη και σήμερα. Δυστυχώς οι Ιταλοί κατέστρεψαν επίσης πολλά από τα αρχαία λείψανα στην Κάτω Πόλη τα οποία χρησιμοποίησαν ως οικοδομικό υλικό.
Ανασκαφές
Το 1920 ο διάδοχος του θρόνου της Σουηδίας, Γκούσταφ Αδόλφος, επισκέφθηκε την Ελλάδα λόγω του ενδιαφέροντός του για την αρχαιολογία. Ως αποτέλεσμα αυτής της επίσκεψης, δύο χρόνια αργότερα ξεκίνησαν οι πρώτες ανασκαφές στην Ασίνη που πραγματοποιήθηκαν από Σουηδούς αρχαιολόγους υπό τον Axel W Persson. Αυτές συνεχίστηκαν κατά διαστήματα για τα επόμενα 50 χρόνια και διεξήχθησαν από το Σουηδικό Ινστιτούτο. Από το 1970 οι εργασίες αναλήφθηκαν από την Ελληνική Αρχαιολογική Υπηρεσία και το Σουηδικό Ελληνικό Αρχαιολογικό Ινστιτούτο.
Τα τελευταία χρόνια ο χώρος έχει υποστεί ολοκληρωμένη αναβάθμιση. Το έργο χρηματοδοτήθηκε από την ΕΕ και ολοκληρώθηκε το 2015. Στόχος ήταν να γίνει πιο φιλικός προς τους επισκέπτες. Κατασκευάστηκαν σκαλοπάτια και πεζογέφυρες, τοποθετήθηκαν πληροφοριακές πινακίδες και καθίσματα και κατασκευάστηκαν νέα κτίρια, μεταξύ των οποίων ένα εκδοτήριο εισιτηρίων/μουσειακό κατάστημα, ένας εκθεσιακός χώρος και ένα κέντρο πολυμέσων. Ως αποτέλεσμα, ο χώρος αξίζει μια επίσκεψη και συνιστάται ανεπιφύλακτα.
Κείμενο και φωτογραφίες: Nigel Copage