Ο μεγαλοπρεπής ναός του Επικούριου Απόλλωνα στις Βάσσες
Ο ναός του Επικούριου Απόλλωνα στη Μπασσά είναι ένας από τους πιο επιβλητικούς και σημαντικούς ναούς της κλασικής αρχαιότητας και έχει μελετηθεί πολύ για τα μοναδικά αρχιτεκτονικά χαρακτηριστικά του. Βρίσκεται στις πλαγιές του όρους Κοτύλιον, μια περιοχή σημαδεμένη από χαράδρες (στα αρχαία ελληνικά Bassae σημαίνει χαράδρες). Εδώ βρισκόταν επί μακρόν ένα ιερό αφιερωμένο στον Απόλλωνα, με έναν παλαιότερο ναό να χρονολογείται από τον 7ο αιώνα π.Χ. Ο σωζόμενος ναός χτίστηκε γύρω στο 420 π.Χ. πιθανότατα από τον διάσημο αρχιτέκτονα Ικτίνο, ο οποίος είχε επίσης εργαστεί στον Παρθενώνα στην Αθήνα.
Ιστορία
Η Μπασσάε κατοικήθηκε για πρώτη φορά κατά την αρχαϊκή περίοδο και ήταν η θέση ενός ιερού αφιερωμένου στον Απόλλωνα. Αυτό ιδρύθηκε από τους κατοίκους της κοντινής αρχαίας πόλης της Φιγαλείας σε απόσταση περίπου 13 χιλιομέτρων με την οποία συνδεόταν με ιερό δρόμο.
Το ιερό ήταν χτισμένο στις πιο χαμηλές πλαγιές του όρους Κοτολίων. Οι κάτοικοι του Μπασέα ήταν επίσης υπεύθυνοι για ένα άλλο ιερό ψηλότερα στο βουνό, το οποίο ήταν αφιερωμένο στην Άρτεμη και την Αφροδίτη.
Στα τέλη του 7ου αιώνα π.Χ. χτίστηκε ο πρώτος ναός στη Μπασσά και του δόθηκε το όνομα Απόλλων Επικούριος (Απόλλων ο θεραπευτής ή βοηθός). Αυτός ο ναός ανακατασκευάστηκε δύο ή τρεις φορές κατά τη διάρκεια του 6ου αιώνα π.Χ. και έγινε διαδοχικά μεγαλύτερος και πιο περίτεχνος.
Ο πιο πρόσφατος και σωζόμενος ναός χτίστηκε στα τέλη του 5ου αιώνα μεταξύ 420 και 400 π.Χ. Αυτό συνέβη κατά την περίοδο του Πελοποννησιακού Πολέμου που οδήγησε σε παρατεταμένες διακοπές στην κατασκευή του.
Ως αποτέλεσμα της μη προσβασιμότητας του τόπου, οι μόνες ιστορικές αναφορές είναι αυτές του Παυσανία που επισκέφθηκε τη Μπασσά το 174 μ.Χ.. Ήταν ιδιαίτερα εντυπωσιασμένος και τον αξιολόγησε ως έναν από τους ωραιότερους ναούς της Πελοποννήσου, δεύτερο μετά το ναό της Αθηνάς Αλέας στην Τεγέα. Σύμφωνα με τον Παυσανία, σχεδιάστηκε από τον διάσημο αρχιτέκτονα του 5ου αιώνα Ικτίνο, ο οποίος ήταν επίσης υπεύθυνος για τον Παρθενώνα στην Αθήνα.
Οι περισσότεροι ναοί στην Ελλάδα χτίστηκαν με την πόρτα της εισόδου στραμμένη προς τα ανατολικά, ωστόσο ο ναός στη Βάσσα ήταν ένας από τους λίγους που είχαν προσανατολισμό βορρά-νότου. Ο ναός είναι επίσης ασυνήθιστος καθώς ενσωματώνει στοιχεία και από τις τρεις τάξεις της κλασικής ελληνικής αρχιτεκτονικής: Δωρική, ιωνική και κορινθιακή. Είχε έναν ενιαίο κεντρικό κορινθιακό κίονα που χώριζε δύο τμήματα και αυτό είναι το παλαιότερο γνωστό παράδειγμα κορινθιακού κεφαλαίου.
Με την ήττα των Σπαρτιατών το 371 π.Χ. και την ίδρυση, λίγο αργότερα, της Αρκαδικής Συμμαχίας που οδήγησε με τη σειρά της στην ίδρυση της νέας πρωτεύουσας Μεγαλόπολης, η Βάσσα άρχισε σταδιακά να μειώνεται σε σημασία. Ωστόσο, ο ναός εξακολουθούσε να χρησιμοποιείται μέχρι τον 4ο ή 5ο αιώνα μ.Χ., όταν όλοι αυτοί οι ειδωλολατρικοί ναοί έκλεισαν βίαια. Μετά από αυτό εγκαταλείφθηκε και η στέγη αφέθηκε να καταρρεύσει μέχρι που τελικά κατέρρευσε. Δεν βοήθησε το γεγονός ότι τα σιδερένια εξαρτήματα που συγκρατούσαν τους τοίχους απομακρύνθηκαν ως παλιοσίδερα. Ορισμένοι μεγάλοι σεισμοί προκάλεσαν περαιτέρω ζημιές.
Για πολλούς αιώνες η τοποθεσία ήταν σχεδόν εντελώς ξεχασμένη, μέχρι που ένας Γάλλος αρχιτέκτονας, ο Joachim Bocher, έπεσε πάνω της το 1765. Ο Bocher είχε διαβάσει τον Παυσανία και αναγνώρισε το Bassae ως αυτό που ήταν, αλλά όταν πέντε χρόνια αργότερα επιχείρησε να επισκεφθεί εκ νέου την τοποθεσία σκοτώθηκε από ληστές. Όπως συνέβη, είχε ήδη αναφέρει το εύρημα στον Άγγλο αρχαιολόγο Ρίτσαρντ Τσάντλερ.
Το 1812 μια ομάδα Βρετανών αρχαιοκάπηλων πήρε την άδεια από τον Οθωμανό διοικητή στην Πελοπόννησο, Βελή Πασά, να ερευνήσει την περιοχή. Αφού πλήρωσαν μια δωροδοκία στον Βελί Πασά, αφαίρεσαν τις 23 μεγάλες πλάκες που αποτελούσαν την 31 μέτρων ιωνική ζωφόρο της Κέλλας μαζί με κάποια άλλα γλυπτά. Το 1815 αυτά αγοράστηκαν σε δημοπρασία από το Βρετανικό Μουσείο (με προφανείς συγκρίσεις με το θέμα του Λόρδου Έλγιν και τα μάρμαρα του Παρθενώνα).
Ανασκαφές και συντήρηση
Οι συστηματικές ανασκαφές ξεκίνησαν το 1902 και διεξήχθησαν από την Ελληνική Αρχαιολογική Εταιρεία. Αποκαλύφθηκαν περισσότερα τμήματα της ιωνικής ζωφόρου, τα οποία βρίσκονται σήμερα στο Ελληνικό Εθνικό Αρχαιολογικό Μουσείο.
Από το 1965 η προσοχή εστιάζεται στη συντήρηση και αποκατάσταση του ναού, η οποία το 1982 περιήλθε στην αρμοδιότητα της "Επιτροπής Συντήρησης του Ναού του Επικούριου Απόλλωνα" υπό την αιγίδα του Υπουργείου Πολιτισμού. Το 1987 εγκαταστάθηκε μια μεγάλη τέντα πάνω από το ναό για να τον προστατεύει από τις δύσκολες τοπικές καιρικές συνθήκες μέχρι να ολοκληρωθούν οι εργασίες συντήρησης.
Κείμενο και φωτογραφίες: Nigel Copage