Ένα κεφαλοχώρι με απαράμιλλη ομορφιά. Συνάμα, ένας μαρτυρικός τόπος, όπου γράφτηκε μία από τις πιο απάνθρωπες σελίδες της σύγχρονης ιστορίας μας. Καλωσορίσατε στα Καλάβρυτα, όπου η ιστορική μνήμη συνυπάρχει με την ομορφιά του τοπίου και τη ζεστή φιλοξενία όλο το χρόνο, είτε πρόκειται για μια μικρή ή για μια μεγαλύτερης διάρκειας απόδραση.
Τα Καλάβρυτα είναι μια μικρή κωμόπολη στην ορεινή Αχαΐα. Απέχουν 77 χλμ. από την Πάτρα και 180 χλμ. από την Αθήνα. Το φημισμένο και άρτια οργανωμένο Χιονοδρομικό Κέντρο, το εκπληκτικού φυσικού κάλλους φαράγγι του Βουραϊκού και το ταξίδι με τον Οδοντωτό σιδηρόδρομο, το σπήλαιο των λιμνών, τα μοναστήρια και τα μικρά χωριά σε κοντινή απόσταση σας περιμένουν να τα εξερευνήσετε.
Το ίδιο τα χωριό προσφέρει ηρεμία, αλλά και στιγμές διασκέδασης αφού εκεί θα βρείτε καφετέριες, μπαράκια και εστιατόρια εναρμονισμένα με το παραδοσιακό τοπίο που προσφέρουν υπέροχες τοπικές γεύσεις. Όσο για τα καταλύματα, υπάρχουν πολλά ξενοδοχεία που προσφέρουν όλες τις ανέσεις. Τα πέτρινα σοκάκια του θα σας προσκαλέσουν να κάνετε βόλτες και να χαθείτε στην ομορφιά του.
Με το που θα φθάσετε στο χωριό, θα δείτε τον σταθμό του Οδοντωτού σιδηρόδρομου. Με μια μοναδική διαδρομή περίπου μιας ώρας που ξεκινά από το Διακοπτό, ο οδοντωτός διασχίζει το φαράγγι του Βουραϊκού, περνά από το χωριό Ζαχλωρού και καταλήγει στα Καλάβρυτα. Ο χαρακτηρισμός «οδοντωτός προέρχεται από τα «δόντια» που χρησιμοποιούν οι αμαξοστοιχίες του τύπου αυτού και τις βοηθούν να σκαρφαλώνουν στις μεγάλες κλίσεις.
Το τρένο διανύει 22 χιλιόμετρα διαδρομής και «σκαρφαλώνει» σε υψόμετρο 750 μέτρων. Στη διαδρομή πραγματοποιείται ενδιάμεση στάση στο Μεγάλο Σπήλαιο.
Η διαδρομή περνά μέσα στο φαράγγι πλάι στο Βουραϊκό, το ποτάμι που δημιουργεί μικρούς και μεγάλους καταρράκτες. Στη θέση μάλιστα Καταρράκτης τα νερά του ποταμού πέφτουν σχεδόν κάθετα και ορμητικά κάτω από το γεφύρι της γραμμής.
Επόμενο πέρασμα, Δικαστήρια. Η τοποθεσία πήρε το όνομά της από μια μικρή ημικυκλική σπηλιά όπου σταλακτίτες δημιουργούν μια φυσική εικόνα που θυμίζει αίθουσα δικαστηρίου. Φτάνοντας στα Καλάβρυτα, ο επισκέπτης εντυπωσιάζεται από τα νερά που αναβλύζουν σε αφθονία, δίνοντας το όνομα στον τόπο (καλά βρυτά).
Εναλλακτικά, η διάσχιση του Βουραϊκού πεζή είναι μια αξέχαστη εμπειρία. Η διαδρομή κινείται στις γραμμές του Οδοντωτού και είναι μέρος του διεθνούς μονοπατιού Ε4.
Μέσα στα Καλάβρυτα, θα δείτε την πλατεία με τον πλάτανο των Τριών Γερόντων (στη σκιά του συσκέφτηκαν οι Πετιμαζάς, Ζαΐμης και Φωτήλας), ενώ μπορείτε να επισκεφθείτε το Δημοτικό Μουσείο του Καλαβρυτινού Ολοκαυτώματος στο κτίριο του παλιού Δημοτικού Σχολείου. Στο προαύλιο του μουσείου το άγαλμα της Καλαβρυτινής μάνας, που σέρνει νεκρό τον άντρα της υπό το βλέμμα των παιδιών τους είναι σπαρακτικό. Το μουσείο διαθέτει πέντε θεματικές αίθουσες. Στις 13 Δεκεμβρίου 1943 οι Γερμανοί συγκέντρωσαν στον προαύλιο χώρο του κτιρίου τους κατοίκους της πόλης και διαχώρισαν τον ανδρικό πληθυσμό από τα γυναικόπαιδα και τους ηλικιωμένους. Οι άνδρες και οι έφηβοι άνω των 13 ετών οδηγήθηκαν στο λόφο του Καππή όπου και εκτελέστηκαν ενώ τα γυναικόπαιδα και οι ηλικιωμένοι κρατήθηκαν προσωρινά στο εσωτερικό του κτιρίου, ώσπου να ολοκληρώσουν τις εκτελέσεις.
Μπορείτε να επισκεφθείτε τη Μονή Αγίας Λαύρας, η οποία θεωρείται ότι ιδρύθηκε το 961. Στο μουσείο της θα δείτε το λάβαρο της Επανάστασης του 1821 που η παράδοση θέλει να έχει ξεκινήσει εδώ. Στον προαύλιο χώρο θα δείτε και τον πλάτανο της Επανάστασης. Έχει ύψος 30 μέτρακαι διάμετρο δύο. Κάτω από αυτόν τον πλάτανο στις 18 Μαρτίου 1821 ο Παλαιών Πατρών Γερμανός ύψωσε το Ιερό Λάβαρο της Κοιμήσεως της Θεοτόκου, το οποίο χρησίμευε ως παραπέτασμα της Ωραίας Πύλης, όρκισε τους πρωταγωνιστές της Επαναστάσεως και ξεκίνησε ο Αγώνας. Το 1943 κάτω από τον ίδιο πλάτανο εκτελέστηκαν από τους Ναζί οι μοναχοί του Μοναστηριού.
Αν πάτε στα Καλάβρυτα τον χειμώνα, και είστε λάτρεις των χειμερινών σπορ, μια επίσκεψη στο Χιονοδρομικό Κέντρο Καλαβρύτων θα σας ανταμείψει. Είναι άρτια οργανωμένο, προσφέρει εκπληκτικές διαδρομές που θα σας ανεβάσουν την αδρεναλίνη, ενώ μπορείτε να χαρείτε κάθε άθλημα που σας συναρπάζει, όπως σκι, snow board, skibike ενώ αν είστε πρωτάρης, υπάρχουν εκπαιδευτές που θα σας μυήσουν στα χειμερινά σπορ.
Το Χιονοδρομικό Κέντρο Καλαβρύτων είναι εύκολα προσβάσιμο οδικώς.
Από την Αθήνα: Η απόσταση είναι 191 χλμ. Μέσω της εθνικής οδού που συνδέει την Αθήνα με την Πάτρα. Στο ύψος της Τράπεζας (ή Πούντας) (159ο χλμ) στρίβετε από την Εθνική οδό προς Καλάβρυτα και Χιονοδρομικό Κέντρο.
Από την Πάτρα: Η απόσταση είναι 93χλμ. μέσω Διακοπτού και 79χλμ. μέσω Χαλανδρίτσας.
Από την υπόλοιπη Πελοπόννησο: Μπορείτε να έρθετε μέσω Τρίπολης (185χλμ.), Λεβιδίου και Κλειτορίας. Τέλος μπορείτε να επιλέξετε τον σιδηρόδρομο μέχρι το Διακοπτό και μετά, επίσης με τον Οδοντωτό να φτάσετε στα Καλάβρυτα.
Το Σπήλαιο των Λιμνών
Το Σπήλαιο των Λιμνών βρίσκεται σε υψόμετρο 800 μ. κοντά στο χωριό Καστριά στον επαρχιακό δρόμο Καλαβρύτων - Κλειτορίας. Πρόκειται για την κοίτη ενός υπόγειου ποταμού, μήκους 2.100 μ. Οι λίμνες που έχουν σχηματιστεί στο εσωτερικό του σπηλαίου του έχουν δώσει και το όνομά του, και διαμορφώνονται σε τρία επίπεδα. Σύμφωνα με τα ευρήματα, το σπήλαιο κατοικείτο από τη Νεολιθική εποχή ως την Ύστερη εποχή του Χαλκού. Μόνο τα 500 μ. είναι επισκέψιμα.