Ολυμπιακοί Αγώνες, Ολυμπισμός, αρχαίο πνεύμα αθάνατο. Η Αρχαία Ολυμπία σας περιμένει να την ανακαλύψετε στη Δυτική Πελοπόννησο, στην πανέμορφη κοιλάδα του ποταμού Αλφειού, στην κοιλάδα των θεών. Εκεί βρίσκεται το ιερό του πατέρα των θεών, του Δία. Η Αρχαία Ολυμπία στους νοτιοδυτικούς πρόποδες του Κρονίου λόφου, μεταξύ των ποταμών Αλφειού και Κλαδέου, παρά την απομονωμένη θέση της, η Ολυμπία είναι το σημαντικότερο θρησκευτικό και αθλητικό κέντρο. Εδώ γεννήθηκαν οι Ολυμπιακοί, που γίνονταν κάθε τέσσερα χρόνια προς τιμήν του Δία. Κατά τη διάρκειά τους οι εχθροπραξίες σταματούσαν προκειμένου να μπορέσουν όλοι να συμμετέχουν στα αγωνίσματα.
Γύρω στο 10ο-9ο αι. π.Χ. άρχισε να διαμορφώνεται η Άλτις, το ιερό άλσος που ήταν κατάφυτο με αγριελιές, πεύκα, πλατάνια, λεύκες και δρυς. Τότε καθιερώθηκε η λατρεία του Δία, και η Ολυμπία από τόπος κατοίκησης έγινε τόπος λατρείας. Το 776 π.Χ. αναδιοργανώθηκαν προς τιμήν του Δία οι αγώνες, από τον Ίφιτο, βασιλιά της Ήλιδας, από τον Κλεοσθένη της Πίσας και τον Λυκούργο της Σπάρτης, οι οποίοι θέσπισαν και την ιερή εκεχειρία. Τα Ολύμπια τελούνταν κάθε τέσσερα χρόνια και σύντομα απέκτησαν πανελλήνιο χαρακτήρα.
Στην Αρχαϊκή εποχή οικοδομήθηκαν τα πρώτα μνημειακά κτήρια: ο ναός της Ήρας, το Πρυτανείο, το Βουλευτήριο, οι θησαυροί και το πρώτο στάδιο. Η ακμή του ιερού συνεχίσθηκε και στην κλασική εποχή, όταν κτίσθηκε ο μεγαλοπρεπής ναός του Δία (470-456 π.Χ.). Οι χιλιάδες ανδριάντες και άλλα πολύτιμα έργα που υπήρχαν σε όλο τον ιερό χώρο της Άλτεως χάθηκαν, δεδομένου ότι το ιερό συλήθηκε αρκετές φορές κατά την αρχαιότητα, ιδιαίτερα στη Ρωμαϊκή εποχή. Κατά την Ελληνιστική εποχή κατασκευάστηκαν το γυμνάσιο και η παλαίστρα. Οικοδομήθηκαν θέρμες, πολυτελείς κατοικίες και το υδραγωγείο. Το ιερό λεηλατήθηκε, προκειμένου τα εξαίρετα αφιερώματα να κοσμήσουν ρωμαϊκές επαύλεις.
Το 393 μ.Χ. έγιναν οι τελευταίοι Ολυμπιακοί Αγώνες και επί Θεοδοσίου Β’ επήλθε η οριστική καταστροφή του ιερού (426 μ.Χ.). Στα μέσα του 5ου αι. μ.Χ. επάνω στα ήδη ερειπωμένα κτίσματα αναπτύχθηκε μικρός χριστιανικός οικισμός, και το εργαστήριο του Φειδία μετατράπηκε σε παλαιοχριστιανική βασιλική. Ύστερα από δύο σεισμούς και τις πλημμύρες των ποταμών Αλφειού και Κλαδέου, ό,τι είχε απομείνει από την Αρχαία Ολυμπία καλύφθηκε από επίχωση 5-7 μέτρων. Η περιοχή ονομάσθηκε Αντίλαλος και μόλις το 1766 εντοπίσθηκε η θέση του αρχαίου ιερού.
Από τους πλέον γνωστούς και αγαπημένους αρχαιολογικούς προορισμούς στην Ελλάδα, μνημείο Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της UNESCO. Επισκεφθείτε το Αρχαιολογικό Μουσείο Ολυμπίας και δείτε αρχαία εκθέματα, με πιο σημαντικά τον Ερμή του Πραξιτέλους, ένα από τα πιο ονομαστά αρχαία αγάλματα, τη Νίκη του Παιωνίου και τον γλυπτό διάκοσμο του Ναού του Διός,
Το καλοκαίρι διοργανώνεται το Διεθνές Φεστιβάλ Αρχαίας Ολυμπίας με εξαιρετικέ ςθεατρικές παραστάσεις. Αλλά θα έχετε και την ευκαιρία να ανακαλύψετε το φυσικό τοπίο του Αλφειού ποταμού, να κάνετε βουτιές στις μικρές λίμνες στους καταρράκτες της Νέδας, να κολυμπήσετε στην παραλία του Κάτω Σαμικού, 18 χλμ. από την Αρχαία Ολυμπία. Κοντά βρίσκονται και τα φυσικά ιαματικά λουτρά Καϊάφα τα οποία περιβάλλονται από ένα πανέμορφο δάσος που ανήκει στο δίκτυο Natura 2000.
Ακόμα, υπάρχουν υποδομές για πεζοπορία, ποδηλασία, κατάβαση ποταμού με φουσκωτό (rafting) ή με καγιάκ (kayaking) και αετοσανίδα (kitesurfing).
Φωτογραφίες Γιώργος Βενιζέλος