Η Κάτω Μέλπεια, σκαρφαλωμένη στους πρόποδες του Τετράζιου όρους, ατενίζει από ψηλά το βόρειο τμήμα του μεσσηνιακού ελαιώνα και τα εδάφη της ιστορικής Ανδανίας. Πρόκειται για μια περιοχή με απαράμιλλο φυσικό κάλλος, η οποία ενέπνευσε στον Ευριπίδη την εξής γλαφυρή περιγραφή, από σωζόμενο απόσπασμα της χαμένης τραγωδίας «Κρεσφόντης»:
«Χίλια νερά, δροσάτα την ποτίζουν και χορτάρι άφθονο θα βρουν τα βόδια, οι βοσκοί πάνω στην όμορφη τη χώρα που δεν την παγώνουν τον χειμώνα οι άνεμοι, ούτε την καίνε οι θερμές του ήλιου αχτίνες. Τα λόγια δεν μπορούν την ομορφιά ποτέ και τα αγαθά να δείξουν όπου έχει.»
Το χωριό απέχει 40 χλμ από την Καλαμάτα και 15 χλμ από τον Μελιγαλά, σε μια στρωτή διαδρομή 40 λεπτών με το αυτοκίνητο. Προτείνουμε μια σύντομη στάση στο Ζευγολατειό για να δοκιμάσετε αυθεντικό παστέλι! Συνεχίζοντας δυτικά και βόρεια μετά το Διαβολίτσι και ακολουθώντας την επαρχιακή οδό Μεσσήνης – Ναού Επικούριου Απόλλωνος μέσα από πλούσιους ελαιώνες, φτάνουμε στον προορισμό μας.
Μπαίνοντας στο χωριό με τα παραδοσιακά πετρόκτιστα σπίτια, μας υποδέχεται ο Ιερός Ναός Ευαγγελιστρίας. Πλατάνια και μουριές συμπληρώνουν την όμορφη εικόνα, ενώ μια πέτρινη βρύση μαρτυρά τον υδάτινο πλούτο της περιοχής. Εκεί μπορείτε να παρκάρετε και να συνεχίσετε την περιήγηση με τα πόδια. Πρώτη έκπληξη, στη βόρεια άκρη του χωριού και μόλις μερικές δεκάδες μέτρα μακριά από το κοιμητήριο, συναντάμε τις κρήνες Κουμπέ· ένα παραμυθένιο μέρος, ιδανικό για πικ-νικ, γεμάτο από ρυάκια και αρχαία πλατάνια που δροσίζουν και προστατεύουν με τη σκιά τους, υπό τον ήχο βατράχων, τζιτζικιών και πουλιών.
Στις κρήνες καταλήγει ένα βαθύ φαράγγι, στην κορυφή του οποίου βρίσκονται τα ερείπια του φράγκικου κάστρου της Γκρέμπενης. Ένα κάστρο με πανοραμική θέα σε όλο το Στενύκλαρο Πεδίο μέχρι την Ιθώμη. Χαραγμένα μονοπάτια οδηγούν στο κάστρο και στους καταρράκτες. Ένα πλατύ χωμάτινο ανηφόρι μέσα σε χαμηλή βλάστηση και μυρωδιές από φασκόμηλο και θυμάρι, μας πηγαίνει στους καταρράκτες Κουτέντου.
Λίγα λεπτά αργότερα, μια πινακίδα ενημερώνει τον περιηγητή ότι πλησιάζει. Πίσω από το τραγούδι των τζιτζικιών, αμυδρά διακρίνεται ο ήχος του νερού που σφυροκοπάει τον βράχο. Βαδίζοντας με προσοχή μέσα στην κοίτη, φτάνουμε σε έναν καταρράκτη περίπου είκοσι μέτρων. Μη χάσετε την ευκαιρία να δροσιστείτε στα κρύα νερά του! Πίσω στο μονοπάτι και συνεχίζοντας βορειοανατολικά, μέσα από το κατάφυτο ρέμα φτάνουμε στις λίμνες Περιβολάκι, με μερικούς μικρότερους αλλά εξίσου όμορφους καταρράκτες που αξίζει να δείτε.
Η Κάτω Μέλπεια αποτελεί έναν μαγικό προορισμό για τον περιηγητή που επιθυμεί να μυηθεί σε μια ιδιαίτερα όμορφη και σχετικά ανεξερεύνητη πτυχή της Μεσσηνίας!